20世纪以来，世界高等教育的人才培养受到两大潮流的影响：教学系统化设计和在线教学。在系统化教学设计运动中，美国大学每一门课程都经过了精细的设计，形成了教学大纲文档。教学大纲为后来在线教学的开展，奠定了坚实的基础。从面授课堂的教学大纲，到MIT开放式课程，再到MOOCs，可以观察到教学大纲对教育信息化进程的影响。在这两大潮流的影响下，世界一流大学的课程已经是一个经过详细设计的、师生/生生持续交互的动态生成课程。为了打造一流的教学，高校必须重视高等教育质量控制的三个核心环节：教学大纲、教学活动和教学评价。
      20世纪以来，有两大潮流对高等教育的人才培养带来了重大影响。这两大潮流分别是：教学系统化设计运动和在线教学。从时间上来看，教学系统化设计在前，在线教学在后。对每一门课程的系统化教学设计的成果，形成了每一门面授课程的教学大纲（Syllabus）。今天，访问任何一所英美大学的网站，都能方便地查到所有课程的目录及教学大纲。教学大纲为后来在线教学的发展奠定了坚实的基础。在线教学的发展又进一步细化了对每一门课程的教学设计。由于在线教学情境下，师生处于非面对面的交流场景下，需要对教学过程进行更细致的思考，预先安排好所有的教学流程、学生的学习活动和教师的反馈评价，进一步细化了对每门课程的设计。

 在系统化教学设计和在线教学两大潮流的影响下，大学课程早已不再是一种模糊的“经验”安排，而是按照系统工程的思路，精心设计、安排的结果。无论现在提倡的“以学习者为中心”的教学理念，还是MOOC、SPOC、翻转课堂、混合式教学等新教学模式，都有赖于对课程的精细化设计；通识教育、交叉学科、创新人才培养等各种人才培养目标，也无一例外要依靠课程去具体落实。因此，从具体课程设计的层面，分析高等教育质量控制的关键环节，对于实现“双一流”建设、提高大学办学质量具有重要意义。